مرض معد يسبب حكة شديدة. يحدث بسبب حشرة القمل التي تعلق في الشعر بمخالبها القوية. تضع أنثى القمل بيضها قرب فروة الرأس، وتفقص بعد سبعة أيام إلى عشرة.
وتشيع هذه العدوى عادة في المدارس ودور الرعاية. وينتقل عبر التلامس القريب بين شعر أو رأس الشخص المصاب ورأس الشخص السليم، كما ينتقل أيضا عبر استخدام أدوات الشخص المصاب الشخصية مثل مشط الشعر والمنشفة والملابس.
ويبلغ طول حشرة القمل من مليمتر إلى ثلاثة مليمترات، ولونها رمادي فاتح. أما البيض فهو أصغر، ويبلغ طول الواحدة من نصف مليمتر إلى مليمتر واحد، ولونه أبيض ويكون ملتصقا بقاعدة الشعرة قريبا من فروة الرأس، ويطلق عليه في اللغة العربية اسم الصِّئبان.
وليس للقمل أجنحة أو أرجل قوية تمكنه من القفز، ولذلك فهو لا ينتقل من بعد. بالمقابل فإن للقمل مخالب قوية تمكنه من التعلق بالشعر.
